Cruzar el continente

Para muchos viajeros, el Uruguay no es el destino sino un tramo: un país que se cruza entre la Patagonia y Brasil, entre Buenos Aires y el resto de Sudamérica, dentro de vueltas al mundo que duran años. Es, de lejos, el grupo más numeroso del directorio, y por eso el más coral: aquí están las voces que llegan de todas partes —Suiza, Bélgica, Alemania, Francia, Japón, Australia, Estados Unidos— y que, casi sin ponerse de acuerdo, repiten un mismo veredicto. El Uruguay es llano, tranquilo, fácil de pedalear; «el mejor país de Sudamérica para iniciarse en el cicloturismo», escribió uno en una revista canadiense. Vuelve el viento como adversario número uno, vuelven los conductores corteses, vuelve el mate y vuelve el gaucho de boina arreando ganado. Vuelve también la fricción de las fronteras: los puentes internacionales que prohíben las bicicletas y obligan a arreglar un camión, y la tierra alambrada que vuelve difícil el camping libre. Y vuelve un debate honesto que este grupo no esconde: para algunos el paisaje es monótono, aburrido a ratos; para otros, una delicia de tonos tranquilos. Lo que casi nadie discute es la gente: el extranjero que cruza el Uruguay se va hablando de su hospitalidad, de los museos gratuitos de Montevideo y sus autos de los años 20, del contraste de un país de energía renovable y estado de bienestar. Un paréntesis de calma, dicen, antes o después de las etapas duras del continente.

Quienes cruzaron el país dentro de un viaje más grande aparecen en la biblioteca completa, que se filtra por país, idioma, año o profundidad; abajo destacamos cinco de los más completos sobre cruzar el continente.

Aunque la cabecera de este grupo la marcan los grandes cruces continentales, el relato más profundo es de autor uruguayo y mira hacia adentro: un proyecto de recorrer el país entero en bicicleta, 6.000 kilómetros en 317 días cubriendo los diecinueve departamentos y casi todas sus capitales —todas salvo Fray Bentos. El estilo es de bajo presupuesto puro —sin gastos de alojamiento ni de agua paga— sostenido por la bienvenida en casas particulares a lo largo del camino, y con una decisión de fondo que lo distingue: priorizar los caminos secundarios sin asfaltar por encima de las rutas nacionales. Es una de las pocas miradas sistemáticas de autoría local sobre todo el territorio, una cobertura excepcional que sirve de contrapunto a los relatos extranjeros enfocados solo en la costa. El sitio cuesta de abrir, pero su alcance no tiene igual.

Una pareja uruguaya documenta un recorrido exhaustivo por todo el país —más de 4.000 kilómetros— que llega adonde casi ningún relato llega: los departamentos del norte, Artigas, Rivera, Tacuarembó, y el Corredor de los Pájaros Pintados. Su crónica deja observaciones que valen como manual: el desnivel mínimo en todo el Uruguay, los poblados cada treinta kilómetros, los vientos del sur como principal desafío, el verano ideal para la costa este y sus playas desconocidas. Lo recorrieron a pesar de la pandemia, que cerró los campings y los obligó a improvisar —una continuidad que vuelve excepcional el registro. Con un canal de video que acompaña el viaje, es una de las coberturas locales más completas del país profundo, lejos de la postal costera.

Una pareja belga atraviesa 1.200 kilómetros del interior uruguayo, de la frontera con Brasil a Colonia pasando por Melo, Cerro Chato y Durazno, y escribe una de las descripciones más ricas del país profundo. Encuentra un Uruguay sorprendentemente más tranquilo que Brasil, de colinas suaves que les recuerdan a Mongolia, con la tierra toda privada que vuelve restringido el camping silvestre. Registra la cultura gaucha de boina, el frío intenso y el viento de frente, las familias que una y otra vez los invitaron a sus casas, hasta un raid de caballos —carrera de resistencia de más de ochenta kilómetros— cruzado en el camino. Pueblos que ningún relato costero nombra, profundidad cultural real: el contrapunto perfecto a la mayoría que solo mira el mar.

Una pareja estadounidense recorre la costa completa del Uruguay y el cruce a Colonia en el verano de 2001, día por día y con las distancias anotadas: uno de los relatos de primera mano en inglés más antiguos sobre el tema. Su valor es doble. Por un lado, lo práctico: una narrativa minuciosa con registros diarios que cubre el corredor entero, dentro de una vuelta al mundo que ya llevaba más de 54.000 kilómetros acumulados. Por el otro, lo histórico: leerla es ver el Uruguay ciclista de hace casi un cuarto de siglo, con el «carácter europeo» que tantos extranjeros le adjudican y la cultura del mate ya observada con curiosidad. Un documento de origen, base de todo lo que vino después en este idioma.

Una pareja argentina destila tres años de pedalear Sudamérica en una guía práctica de las más completas del directorio, centrada en el corredor costero de Carmelo a Chuy. No es un diario sino un manual: listas de equipamiento, recomendaciones de entrenamiento, advertencias estacionales, patrones de viento y temperatura. Resuelve las dudas concretas que frenan a cualquiera antes de salir —que los microbuses aceptan bicicletas, que se puede acampar libre en playas y plazas con permiso, que la ruta es accesible para principiantes. Actualizada en 2021 y complementada por un diario día a día, es la pieza que convierte el sueño de cruzar el país en un plan ejecutable. La prueba de que un viaje continental largo puede dejar, de regalo, la mejor guía para el que viene atrás.