La puerta del oeste
Llegar por el río: los ferries a Colonia y Carmelo, la Ruta 1 y el litoral oeste en bicicleta.
Por el oeste se llega de otra manera. Mientras la costa atlántica se entra pedaleando desde la frontera con Brasil, al litoral se arriba casi siempre por agua: el ferry desde Buenos Aires a Colonia, a Carmelo o a Nueva Palmira. Por eso este grupo de relatos arranca, una y otra vez, con la misma escena: la bicicleta despachada en la bodega del barco como si fuera una moto, la rueda delantera desmontada, los bolsos pasando aparte por la aduana. Buquebus y el Cacciola la llevan sin cargo, y la comunidad de foristas argentinos y uruguayos tiene resuelto el cómo embalarla hasta el último detalle. Después viene la tierra firme: la Ruta 1 hacia Montevideo, de banquina ancha pero con camiones cerca de Colonia; la Ruta 21 de Carmelo, ondulada de cuchillas que van sumando desnivel sin que se note. Aparecen las estaciones ANCAP como refugio recurrente —camping, wifi, ducha— y aparecen también las advertencias: no entrar a Montevideo por La Teja y el Cerro, que ahí alguien reportó un robo. Colonia del Sacramento, patrimonio de la humanidad, es el imán y la postal. Más al norte, los puentes internacionales sobre el río Uruguay prohíben el paso de bicicletas, y el cruce se resuelve, casi como un rito, arreglando un camión que las pase. Quien escribe desde acá repite una idea: el Uruguay es un remanso, el país más tranquilo del tramo, con gente que recibe bien y aduaneros que sorprenden por amables.
Quien quiera seguir tirando del hilo encontrará el resto de los relatos del corredor occidental, ordenables por país, idioma, año o profundidad; abajo destacamos cinco de los más completos sobre la puerta del oeste.
Edson Maia: «De punta a punta del país, día por día, con el costo de cada noche anotado»
Uno de los informes brasileños más exhaustivos sobre este corredor: dos semanas de diciembre de 2016 uniendo Chuy y Colonia del Sacramento, más de cuatrocientos kilómetros por toda la costa. Lo que lo vuelve referencia es el método —etapas de entre 50 y 80 kilómetros, seguimiento por GPS Etrex, desglose de costos (el camping entre 200 y 260 pesos uruguayos), estado de las rutas 9, 10 y 16 tramo por tramo. Elogia la Ruta 10 por su poco tráfico en temporada baja y a los conductores uruguayos, «extremadamente cuidadosos y cordiales». Hasta deja un consejo de timing que solo da quien estuvo: entrar a Montevideo un domingo, para esquivar la congestión. Planificación pura, lista para copiar.
Eva y Miguel: «Cruzamos el país en reclinadas, y los despertadores fueron el verdadero peligro»
Una pareja suiza atraviesa todo el Uruguay en bicicletas reclinadas, de Chuy a Carmelo pasando por Montevideo, Mercedes y Fray Bentos. La perspectiva del recumbente es rara y por eso valiosa: cómoda, dicen, aunque el paisaje les resultó más bien aburrido —una de las pocas voces que discute el encanto, y vale por honesta. Lo práctico es de primera mano: las sonorizaciones de la banquina, esas franjas que vibran al pisarlas, señaladas como peligro real para dos ruedas; el gas blanco que se consigue en botellas de un litro; los cajeros escasos entre Chuy y Castillos; el camping libre en terreno público, ampliamente tolerado. Una evaluación sin maquillaje del cruce completo, tramo por tramo.
Kiara Fabbri: «De Colonia a Montevideo por la Ruta 1, con las estaciones ANCAP como refugio»
Una periodista italiana recorre los 180 kilómetros de Colonia a Montevideo por la Ruta 1 y los cuenta con ojo de cronista. Confirma lo que otros insinúan: banquina ancha y cómoda, terreno apenas ondulado sin pendientes bravas, y las estaciones ANCAP funcionando como base de operaciones —camping, wifi, duchas— a lo largo del camino. Pero suma la nota de seguridad concreta que conviene tener: no entrar a Montevideo por La Teja y el Cerro, donde se reportó un robo. Repara también en el contraste arquitectónico entre la Colonia colonial y la capital, y ofrece un truco práctico para los perros de estancia. Detalle fino del primer tramo de una serie más larga.
Caryl Bergeron: «Notas de campo de la era anterior al GPS, todavía vigentes»
Notas prácticas de cicloturismo de una vueltaalmundo completada, con copyright que arranca en 1995: un documento de la era anterior al GPS que, sorprendentemente, sigue sirviendo. Describe el terreno tramo por tramo —llano salvo la Cuchilla Grande cerca de Maldonado—, el buen asfalto y las banquinas anchas de las rutas principales, y avisa que los caminos de tierra cerca de las playas piden cubiertas de más de 2,5 cm de ancho. Marca la Ruta 1 por Colonia como un carril estrecho de dos vías con tránsito pesado de camiones, señala los campings gratuitos de Santa Lucía y las estaciones ANCAP como puntos de abastecimiento, y hasta explica cómo salir del aeropuerto de Montevideo en bici. Crudo, concreto y curiosamente atemporal.
Jime y Andrés: «Carmelo–Colonia en seis días, con el ferry que cruza la bici gratis»
Una escapada corta y bien documentada por un rincón subrepresentado en todo el directorio: el corredor Carmelo–Colonia. Setenta y siete kilómetros de ida por la Ruta 21 —banquinas pavimentadas todo el trayecto—, vuelta por un camino rural de tierra que después de la lluvia se vuelve intransitable, en seis días de agosto de 2014. Lo más útil es la logística fina: el ferry Cacciola desde Buenos Aires lleva la bicicleta sin cargo, el camping es barato (gratis en temporada baja), la elevación es mínima y apta para principiantes. Incluso advierte algo que ahorra disgustos: la oficina de turismo les dio información poco confiable sobre la ruta alternativa. Una guía honesta para una primera salida por el oeste.