Colonia del Sacramento en bici: el casco histórico

Pocos lugares cuentan su historia con tanta claridad como Colonia. La ciudad cambió de manos una y otra vez entre portugueses y españoles, y cada bando dejó su marca encima de la del otro: una calle portuguesa irregular que sigue el terreno, una iglesia de piedra lusa y ladrillo español, un portón con un escudo que estuvo dos siglos del otro lado del río. El casco histórico es, literalmente, un palimpsesto. Y el adoquín del siglo XVII es la primera capa que se siente bajo las ruedas.

Por eso la bici juega un papel preciso: es para llegar a Colonia y para rodear el barrio por la costa, no para hilar las callecitas más rotas del centro. Adentro del casco —pequeño, empedrado, de cuadras cortas— se disfruta más caminando. No es una limitación: es el plan.

Una ciudad que cambió de dueño

Los portugueses fundaron Colonia el 28 de enero de 1680, frente a Buenos Aires, como avanzada sobre el Río de la Plata. Lo que siguió fue un siglo de tira y afloja: la plaza cambió de manos una y otra vez entre 1680 y 1777, cuando España la ocupó de forma definitiva. Esa disputa es la que explica todo lo que se ve. Mientras la corona española imponía en sus ciudades la cuadrícula perfecta, Colonia conservó la trama irregular portuguesa, que se acomoda al terreno en vez de domarlo. Por esa singularidad —una trama que se aparta de la grilla española— la Unesco la inscribió como Patrimonio de la Humanidad en 1995.

Los hitos

El Portón de Campo es la puerta de entrada al barrio, y la mejor manera de empezar. Lo levantó en 1745 el gobernador portugués Antonio Pedro de Vasconcellos; la piedra se talló en Río de Janeiro y se trajo por barco. Demolido en 1857, el portón que hoy se cruza —con su foso y su puente— es la reconstrucción de 1968-1971. Sobre el portón hubo un escudo de armas portugués que, cuando España tomó la ciudad en 1777, fue arrancado y llevado a Buenos Aires. Estuvo allá 219 años: recién en 1996 volvió a Colonia. El que se ve hoy en el portón es una réplica; el original está en el Museo Portugués, a unas cuadras.

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El Portón de Campo, con su foso y su puente: levantado en 1745, demolido en 1857 y reconstruido en 1968-1971. El escudo de arriba es la réplica; el original pasó 219 años en Buenos Aires. Foto Huguitoportal · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons

La Calle de los Suspiros es la postal de Colonia, y el ejemplo perfecto de cuándo bajarse. Son apenas cincuenta metros de adoquín en cuña, sin veredas, con escalones y plátanos a los lados. En bici es incómoda y un poco torpe; a pie es una de las calles más lindas del país. Acá, sin dudarlo, se camina la bici de la mano.

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La Calle de los Suspiros: cincuenta metros de adoquín en cuña, sin veredas. Acá se camina la bici de la mano. Foto Heretiq · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons

La Basílica del Santísimo Sacramento, sobre la plaza, es de las iglesias más viejas del Uruguay: la parroquia se fundó en 1680, el mismo año que la ciudad, y el edificio actual es de 1808-1810, del arquitecto Tomás Toribio. Tiene su propia historia de palimpsesto —paredes de piedra portuguesa y de ladrillo español— y una anécdota a la altura: cuando funcionó como polvorín, un rayo lo hizo estallar, y el propio Darwin, de paso por el Río de la Plata, anotó en su diario del Beagle que la explosión voló dos tercios del edificio.

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La Plaza de Armas y la Basílica del Santísimo Sacramento: piedra portuguesa y ladrillo español, el palimpsesto a la vista. Foto Helge Høifødt · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons

El Faro, de 1857, se levanta sobre las ruinas del antiguo convento de San Francisco Xavier. Subir el faro es la mejor manera de entender el casco: desde arriba se ve la trama entera, la plaza, el río, y por qué este pedacito de tierra valió tantas guerras.

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El Faro de 1857, levantado sobre las ruinas del convento de San Francisco Xavier. Desde arriba se entiende el casco entero. Foto Andrea Arriola · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons

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La Plaza Mayor vista desde el faro: la trama irregular portuguesa que la Unesco inscribió en 1995. Foto Heretiq · CC BY-SA 3.0 · Wikimedia Commons

El Bastión del Carmen, en el borde del barrio, mezcla las dos vidas de Colonia: una antigua fortificación colonial portuguesa y, encima, una chimenea industrial de 1880, de cuando el sitio fue fábrica. Hoy es un centro cultural. Por estar en el anillo exterior, es de los hitos a los que sí conviene llegar en bici.

Bici o a pie

La regla es simple y vale para casi cualquier ciudad-patrimonio del mundo: la bici es el medio, no el protagonista. Llegás pedaleando, dejás la bici bien atada en el borde del casco, y entrás a caminar las callecitas de adoquín —el centro es chico, se cruza en minutos—. Para volver a moverte rápido, la rambla costanera que bordea el barrio es perfecta en bici: plana, con el río al lado, y conecta los sitios del anillo exterior (el Bastión del Carmen, el puerto viejo). Antes de salir a las calles compartidas, un repaso a cómo moverse seguro nunca está de más; y si querés alquilar una bici en Colonia, acá tenés dónde.

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Los autos antiguos estacionados alrededor del casco, tan parte del paisaje coloniense como el adoquín. Foto pedaleando.uy · diciembre de 2015

Caja práctica — el casco en bici y a pie

A pie (bajate de la bici). La Calle de los Suspiros (adoquín en cuña, escalones), las callecitas del centro alrededor de la Plaza Mayor, las subidas al Faro y a la Basílica. El casco es chico: se camina en una tarde.

En bici. Llegar a Colonia; la rambla costanera que bordea el barrio; los sitios del anillo exterior (Bastión del Carmen, puerto viejo). Una bici urbana o de gravel sufre menos el adoquín que una de ruta.

Los hitos. Portón de Campo (1745, reconstruido 1968-1971, con su foso y el escudo réplica), Calle de los Suspiros, Basílica del Santísimo Sacramento, Faro (1857), Plaza Mayor, Museo Portugués, Bastión del Carmen.

La bici. Candado en U en el borde del casco; adentro se camina.