Sarandí antes de la peatonal

Hay pocas cosas que parezcan tan naturales como caminar por Sarandí. La calle angosta, las fachadas, el ruido de pasos: da la impresión de que Ciudad Vieja fue siempre así. El catálogo municipal guarda la corrección: durante un siglo largo, Sarandí fue una calle con tránsito como cualquier otra — más apretado, si acaso, porque el ancho colonial no perdonaba. Esta nota es el álbum de ese antes, y la historia de la decisión que lo fue cerrando, cuadra por cuadra.

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La calle de todos los vehículos. La esquina de Juan Carlos Gómez, frente al Cabildo, en 1895: caballos, equipamiento de tranvía, la plaza como patio de maniobras. La misma esquina hacia 1928 ya es otra cosa — el Grand Hotel Lanata, el Club Uruguay, la tienda Corralejo. Sarandí era la vidriera de la ciudad vieja, y todo lo que rodaba pasaba por ahí.

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La calle del auto. Para mediados de siglo, el auto había ganado la pulseada. Una foto nocturna de 1951 en la esquina de Juncal — justo donde décadas después empezaría la peatonal — muestra el neón de las casas de cambio y un auto en movimiento sobre la calzada. En 1966, frente a la Plaza Constitución, los autos duermen contra el cordón con la torre iluminada de la Matriz al fondo. Y hacia 1979, en la esquina de Ituzaingó, la postal definitiva del antes: autos estacionados paragolpe contra paragolpe, a lo largo de toda la cuadra, en una calle donde hoy no entra ninguno.

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La decisión, en cuatro etapas. La peatonal no nació de un plumazo. Venía pensándose desde los planes de rehabilitación patrimonial de Ciudad Vieja de los años setenta y ochenta; un proyecto de 1988 ya dibujaba un sistema de espacios públicos para el sector. La primera etapa llegó en 1992: un tramo piloto, de Juncal a la Plaza Matriz. Y no fue popular. Los comerciantes del frente se opusieron a perder los autos, y la investigación académica que documentó el proceso registra que la calle languideció «varios años». Después pasó lo que casi nunca pasa en estas historias: los mismos comerciantes terminaron pidiendo que la peatonal se extendiera. En 1995 llegó hasta Ituzaingó; en 2004 y 2005 un concurso —siete equipos de arquitectos— definió el tramo siguiente, hasta Alzáibar; y entre fines de 2009 y mediados de 2010, con financiación compartida con la Junta de Andalucía, la última etapa llegó hasta Pérez Castellano y completó un circuito peatonal de 1,4 kilómetros. Dieciocho años entre la primera cuadra y la última.

Lo que enseña Sarandí. Que una calle cambie de dueños nunca es indoloro — ni instantáneo. La peatonal que hoy parece inevitable empezó como un piloto resistido, y su mejor argumento no lo escribió ningún plan: lo escribieron los comerciantes que pasaron de la oposición al pedido de más. El antes quedó guardado en el archivo, en dominio público, para cualquiera que quiera medir la distancia. El después se camina.