Del tranvía al ómnibus: la sucesión

Montevideo cambió de vehículo dos veces en menos de medio siglo, y la historia empezó con una herencia difícil. El 29 de diciembre de 1947, conforme a la ley 10.980, nació AMDET —la Administración Municipal de Transporte— para hacerse cargo de la concesión tranviaria expropiada, con coches numerados hasta el 887 y muchos fuera de servicio, además de las empresas de ómnibus AMSA y TUSA. Empezó a operar el servicio en enero de 1948. Hasta 1957 tuvo que sostener los tranvías que quedaban mientras sumaba los trolebuses.

El trolebús. El plan trolebús se aprobó en diciembre de 1950, y en marzo de 1951 la línea 62 estrenó sobre la calle Colonia el vehículo nuevo: trolebuses importados, no tranvías reformados. Para 1955 la flota de trolebuses llegaba a 250 unidades, y hacia 1959 se habían abierto dieciséis líneas. Mientras tanto, los tranvías se iban apagando línea por línea hasta el cierre definitivo de 1956 y 1957.

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En esos años, el archivo municipal fotografió con insistencia los talleres de AMDET: un galpón con tranvías rodeados de operarios, la planta general con su escala de fábrica, unos hombres trabajando a mano una chapa de carrocería. Son imágenes del trabajo de mantener andando una flota en plena transición, pieza por pieza.

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El final de AMDET. La era municipal también tuvo su final. Entre 1974 y 1976 el servicio se desmunicipalizó en tres cooperativas de trabajadores —COTSUR, RAINCOOP y COOPTROL—, y el 1.º de febrero de 1976 AMDET se disolvió formalmente. La empresa que había enterrado al tranvía no sobrevivió a su propia criatura.

El último viaje. El trolebús tampoco era para siempre. La noche del 26 de enero de 1992, una caravana de despedida cerró el servicio —el coche 44, hasta la Estación Buceo—, más de cuarenta años después de aquel estreno en la calle Colonia. No fue una avería sino una decisión: la Intendencia optó por renovar la flota con ómnibus. De esa despedida no hay foto en el acervo libre: el catálogo, que registró con esmero los talleres de los cincuenta, no guardó imagen del final. Queda dicho, ya que no puede quedar mostrado.

El epílogo de 2016. La sucesión siguió más allá del trolebús. En 1992, los 502 trabajadores de COOPTROL se integraron a CUTCSA con la propiedad de un doceavo de los ómnibus nuevos; COTSUR dejó de operar en octubre de ese año; y RAINCOOP —el último fragmento vivo de AMDET— siguió rodando hasta su cierre, en 2016. La cadena que empezó con aquella red de tranvías sobrevivió al propio trolebús por casi un cuarto de siglo.

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Lo que queda. Quedan los ómnibus, que ganaron. Y queda, en el acervo, la evidencia de lo que cuesta mantener andando la flota de una ciudad entera: talleres del tamaño de una fábrica, chapas trabajadas a mano, y una empresa municipal que ejecutó dos funerales de transporte —el ajeno y, sin saberlo, el propio.