Bici y salud pública en Uruguay

Conviene empezar por el problema, no por la bici. La principal carga de salud de Uruguay son las enfermedades no transmisibles —las cardiovasculares, el cáncer, la diabetes, las respiratorias crónicas—. Fueron la causa de alrededor del 85% de las muertes del país en 2019 (OPS); solo las cuatro grandes concentraron más de la mitad —un 54,5% en 2018, según el Ministerio de Salud Pública— y la enfermedad cardiovascular es, agrupada, la primera causa de muerte. Entre los factores de riesgo que se pueden modificar está la falta de actividad física. En la Encuesta Nacional de Factores de Riesgo de 2013, la última con resultados publicados hasta octubre de 2026, más de uno de cada cinco adultos de 25 a 64 años —un 22,8%— no alcanzaba el mínimo de movimiento que recomienda la salud pública.

Lo que hace la movilidad activa. Acá entra la bici, y entra con evidencia. Andar en bici de forma regular —y, sobre todo, usarla para ir y volver del trabajo— está asociado a reducciones importantes de la mortalidad por todas las causas, de la enfermedad cardiovascular y de algunos cánceres. En un estudio que siguió durante años a 263.000 personas en el Reino Unido, quienes iban al trabajo en bici mostraron una mortalidad por todas las causas cerca de un 40% más baja, y alrededor de un 45% menos de cáncer y un 46% menos de enfermedad cardiovascular, frente a quienes se trasladaban de forma pasiva (Celis-Morales y colegas, BMJ, 2017). Es un estudio observacional —no prueba por sí solo la causa— y mide británicos, no uruguayos; pero no es un hallazgo suelto: un clásico seguimiento danés de catorce años y medio encontró un descenso de la mortalidad de un orden parecido, y, dato clave, lo encontró después de descontar el ejercicio del tiempo libre. Es decir: ir en bici al trabajo se asoció a menos mortalidad aun descontando el deporte que esas personas hacían aparte. Lo que hace potente a la bici es que el ejercicio viene integrado en el día. No depende de la fuerza de voluntad ni de pagar un gimnasio al que después no vas; la dosis te la llevás puesta yendo a hacer lo que ya ibas a hacer. La Organización Mundial de la Salud recomienda al menos 150 minutos de actividad moderada por semana, y el propio Ministerio de Salud Pública, en su guía ¡A Moverse!, cuenta el ir en bicicleta como parte de esa dosis. Quince minutos de ida y quince de vuelta, cinco días por semana, alcanzan.

La palanca es la infraestructura. Una revisión internacional de los estudios sobre cómo aumentar el uso de la bici (Pucher, Dill y Handy, Preventive Medicine, 2010) encontró que las ciclovías se asocian a más ciclistas, y que los aumentos grandes llegan con un conjunto de medidas, no con una sola. Por eso la intervención de salud pública no es «decile a la gente que haga ejercicio», sino «construí la ciclovía»: una medida que actúa sobre la calle y no sobre la voluntad de cada uno. Visto así, una ciclovía entra en el presupuesto de transporte y también en el de salud.

¿Y la cuenta? La OMS construyó una herramienta para ponerle número a esto: el HEAT, que calcula el valor económico de las muertes evitadas por caminar y pedalear. En la región, un estudio de ITDP y la FIA Foundation la aplicó en 2022 a la red de ciclovías protegidas de Bogotá: estimó que costó unos 130 millones de dólares y que las cerca de 300 muertes prematuras que evita por año valen unos 230 millones; es una estimación modelada, no una medición. Para Uruguay no se conoce un cálculo así: de dos ciclovías de Montevideo se sabe lo que costaron, no lo que devuelven en salud.

El capítulo que falta. Uruguay ya mostró que sabe hacer salud pública cambiando el entorno: en 2006 fue el primer país de las Américas en prohibir fumar en espacios públicos cerrados y lugares de trabajo, y en 2016 ganó el arbitraje internacional que le planteó Philip Morris. Con la bici, la conexión ya está escrita: el Plan de Movilidad de la Intendencia de Montevideo, de 2010, planteaba las ciclovías como «una alternativa de transporte pero también como promoción de una vida saludable». Y en setiembre de 2026 la 35.ª Semana del Corazón —de la Comisión Honoraria para la Salud Cardiovascular, con el apoyo del Ministerio de Salud Pública y la OPS— puso el foco en la inactividad física y el sedentarismo, y nombró el transporte entre lo que condiciona las oportunidades de cuidar la salud; la bicicleta no aparece en los comunicados de la OPS sobre esa semana.

Una ciclovía segura es, entonces, también una línea del presupuesto de salud. Lo que falta es hacer la cuenta.