La rambla de Malvín, 1918

La bahía vacía. El archivo municipal guarda el «antes» exacto. Una foto de 1917 muestra la bahía de Malvín con Playa Honda a la derecha y ni un metro de rambla a la vista: rocas, pasto, la costa curvándose sola. Al año siguiente, esa misma orilla estaba llena de piedra cortada y carros de caballo.

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Un nombre heredado de un saladero. Malvín se llama así por deformación: el nombre viene de Juan Balbín González Vallejo, un español que en el siglo XVIII tuvo un saladero en la zona. Hasta fines del siglo XIX aquello era terreno abierto —médanos, arenales, algún saladero más— fuera de la planta urbana de Montevideo, cuyo límite este era el Camino de los Propios, la actual avenida José Batlle y Ordóñez. El barrio empezó, de hecho, con ropa: el 15 de noviembre de 1896, Francisco Piria loteó unas veinte hectáreas en quinientos solares y se los vendió, a peso por mes, al «gremio de lavanderos pobres» que ya no tenía lugar en Pocitos, hecho balneario. El derecho a lavar gratis en la laguna Malbín venía incluido, y el paraje se llamó, por eso, Lavaderos del Este.

1918: piedras y un puente. La rambla llegó veintidós años después del loteo. Durante el gobierno de Feliciano Viera (1915–1919) se autorizó una Rambla Costanera de Pocitos a Carrasco —cincuenta metros de ancho, nueve kilómetros—, y la Intendencia arrancó en 1917 con la Rambla Este; al año siguiente le tocó al tramo de Malvín. La campaña fotográfica de 1918 registró dos frentes a la vez: el terraplén de Playa Honda, con sus bloques de piedra bajados a carro, y el puente sobre el arroyo Malvín en su desembocadura — la esquina que después sería Rambla O'Higgins y Concepción del Uruguay. El primer acceso, en realidad, ya estaba: la calle 18 de Diciembre se había abierto en 1917. Las obras siguieron costa arriba, por Punta Gorda ese mismo 1918 y por el Buceo en 1920.

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De balneario a barrio. Hacia fines de los años veinte, Malvín figuraba entre los principales balnearios de Montevideo, con una tanda de hoteles —el Amazonas, el Argentino, Las Brisas, entre otros— y, desde 1928, el tranvía de la línea 24 llegando hasta la rambla. Lo que convirtió al balneario en barrio fue, en buena parte, el crédito: la «ley Serrato» permitió al Banco Hipotecario prestarles a obreros y empleados hasta el total del valor de una casa, y el terreno barato hizo el resto. A Malvín se mudó una población mezclada: jornaleros que alquilaban, empleados públicos que financiaban la casa con el Hipotecario, veraneantes que echaron raíces.

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La playa de los Ingleses, de paso. Camino a Punta Gorda, la playita siguiente le debe el nombre a la segunda invasión inglesa. Según la versión que recoge la investigación académica, las tropas de Auchmuty desembarcaron cerca de Punta Gorda en enero de 1807 y vencieron primero junto al molino de Pérez; otra versión local sostiene que el grueso desembarcó en el Buceo y que el primer choque fue en el saladero de Magariños, en el actual Malvín. Las dos coinciden en el desenlace, en El Cardal. Del episodio queda un topónimo — y queda el molino de Juan María Pérez, en parte en pie, restaurado, propiedad de la Intendencia desde 1958.

La playa llena. El «después» también tiene foto: entre 1963 y 1970, la rambla O'Higgins ya es una calle común con autos estacionados en batería, y abajo la arena está repleta. La historia siguiente es menos amable con la vista: desde los años setenta, los edificios en altura sobre la primera línea de costa le taparon el agua al resto del barrio, y con los bares y almacenes de siempre se fueron también muchos vecinos de siempre.

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La rambla que llegó — y la que falta. La rambla-calle completó su viaje en 1952, cuando el último tramo alcanzó el arroyo Carrasco, el límite departamental. Más de siete décadas después, la rambla-ciclovía todavía no emprendió el suyo: el tramo del este sigue sin una infraestructura continua y segregada para pedalear. Las piedras de 1918 tardaron treinta y cuatro años en llegar a destino. La ciclovía continua del este, por ahora, ni salió.